Ploegsteert - les catacombes seront-elles un jour explorées?

La Hill 63 abritait un millier de soldats alliés durant la guerre 14-18 à Ploegsteert. La colline pourrait bientôt être explorée.

La Hill 63 est une colline située à Ploegsteert, dans l'entité de Comines-Warneton. Elle a jadis abrité les catacombes lors de la Première Guerre mondiale. C’est là que les soldats alliés dormaient, se reposaient, vivaient… Ils étaient environ 1200 sous cette colline. Des photos de la vie sous les catacombes se trouvent au Centre d'interprétation de la Grande Guerre, également appelé Plugstreet Experience 14-18.

Cette colline intéresse les archéologues et a fortiori l’équipe britannique de Plugstreet Archeology de Martin Brown, mais également le pouvoir communal de Comines-Warneton et le Centre d'interprétation lui-même car ils veulent faire vivre le site. Car ils veulent attirer les visiteurs intéressés par le tourisme de mémoire, et avides d'un peu mieux comprendre la Grande Guerre, dans la région de Comines-Warneton notamment. Seule entité wallonne où le front a stagné pendant 4 ans.

"L'équipe britannique d'archéologues vient chaque année durant l’été pour réaliser des fouilles à Ploegsteert et ils sont intéressés par l'idée", indique Matthieu Wulstecke, coordinateur du Centre d’interprétation Plugstreet Experience. "J'ai également reçu un coup de fil du département de l’archéologie de la Région wallonne."

Mais cela sera très probablement compliqué cette année. Et puis, il faut trouver les moyens adéquats pour explorer les lieux aujourd'hui boisés.

Et puis, que va-t-on y trouver ? Les entrées des catacombes se sont effondrées mais qu’en est-il du reste ? "C’est un mystère", sourit Matthieu Wulstecke. "Cela fait longtemps que la Hill 63 intéresse tout le monde, que ce projet de fouille est dans les esprits mais cela n’a pas encore été réalisé. Nous pouvons espérer que cela se fasse, mais rien n’est certain aujourd'hui. Cela pourrait par exemple se faire en marge de la bataille de Messines en 1917 qui a été essentielle pour la victoire des Alliés."

Laurent Dupuis rtb